PAUL ET CHARLES

Les Cuvelier aimaient à se retrouver le dimanche dans la maison familiale à Lens. Il régnait une ambiance particulière. L’art occupait une place prépondérante dans les conversations. Très souvent, on entendait les notes du piano de Stéphane ou de Michel, ou le violon de Jean. Paul était discret. Il lui arrivait quelquefois de dessiner sur un coin de la table, pour illustrer un propos ou caricaturer une personne. Sa présence était cependant forte, grâce aux paysages accrochés dans le salon, ou ce beau portrait peint directement sur un mur, à l’étage (voir illustration). S’il faisait beau, on aimait à se promener à travers la campagne lensoise, tout en devisant joyeusement des prouesses sportives de nos oncles (notamment en ski).

Il parait que mon grand-père joua du violon dans sa jeunesse. Un jour où j’étais seul avec lui, il me fit part de son admiration pour les poèmes de Dante, me demandant si je les connaissais. Je fus étonné de l’entendre évoquer un sujet en dehors de ses préoccupations supposées. Mais il est vrai que Dante a longuement décrit les enfers dans ses oeuvres. Paul fut d’ailleurs marqué par l’illustration qu’en fit Gustave Doré. Je réalisai qu’au fond, je connaissais très peu mon grand-père. 

Généralement, il communiquait peu avec ses enfants et petit-enfants. Il était souvent assis devant la télévision. Lorsqu’une femme un peu trop décoletée apparaissait à l’écran, il manifestait son irritation et jetait des regards à la ronde, pour s’assurer que personne n’avait remarqué la dite personne.

Quand j’avais l’occasion de monter à l’étage, j’étais frappé par la présence de gigantesques nus dessinés par Paul sur les murs de sa chambre. Ces nus étaient certes d’une facture académique, mais il en émanait une grande sensualité. Je me suis toujours demandé comment mes grand-parents, si prudes, n’avaient pas émis d’objection à la présence de tels sujets sur leurs murs (voir la photo).

Un épisode plus tardif me permit de réaliser l’attachement et la reconnaissance que Paul vouait à son père. Lors d’une réunion familiale des années 60, Raphaël avait fortement critiqué mon grand-père. Il lui reprochait d’avoir dû vivre de dures années au collège d’Enghien [2] . La virulence de ses propos fut telle que mon père en avait la voix cassée. Mon grand-père fut fort affecté de ces reproches. Je me souviens de l’avoir vu effondré dans un fauteuil juste après l”attaque’ de mon père. Paul très ennuyé, vint s’assoir à ses côtés, et essaya de lui remonter le moral, par des phrases telles “Au fond, Raphaël et toi, vous cherchez la même chose…”. Ce moment fut capté photographiquement par Amédée.